『ハックルベリー・フィンの冒険』の20世紀版と目される『オーギー・マーチの冒険』（1953年）、『ハーツォグ』（1964年）、『サムラー氏の惑星』（1970年）で全米図書賞を三度受賞し、『フンボルトの贈り物』（1975年）でピューリッツァー賞を受賞、『銀の皿』でオー・ヘンリー賞、さらに1976年にはノーベル文学賞を受賞するなど、現代アメリカを代表する作家として活躍した。